Maa on Tyynen Valtameren saarivaltio. Siihen kuuluu neljΣ suurempaa saarta ja joukko pienempiΣ. Suuret saaret ovat pohjoisesta lueteltuina Hokkaido, Honshu, Shikoku ja Kyushu. Maassa on monenlaista vuoristoa, my÷s tulivuoria (aktiiveja), joiden joukossa maan korkein vuori Fuji (Yama), 3778 m. MaaperΣ on hyvin epΣvakaata ja maanjΣristykset ovat hyvin yleisiΣ. Pinnanmuodot ovat suurelta osin maanviljelykseen soveltumattomia ja maa ei liiemmin sisΣllΣ mineraaleja ja raaka-aineita.
Saarivaltio muodostui yhtenΣiseen hallintoon Yamato- dynastian kaudella vuodesta 500 eKr. vuoteen 200 jKr. Se tahtoo sanoa, ettΣ maan pitkΣ keisarillisen perheen kausi periytyy yamatoista. Buddhalaisuuden tulon jΣlkeen alkoi v. 645 yksinvaltaisen keisarikunnan aikakausi, sen jΣlkeen vallan otti aatelisto (shogunit). Vuodesta 1192 oli shogunilla maan korkein valta. EnsimmΣiset eurooppalaiset tulivat maahan shoguni Tokugawan kaudella ja hΣnen perheensΣ hallitsi 250 vuoden ajan, jolloin maa oli kokonaan suljettu ulkomaailmalta. Vuonna 1854 amerikkalaiset pakottivat maan sallimaan lΣnsimaiden kaupankΣynnin ja samalla murtui shogunien valta. Vuodesta 1868 maa on taas keisarin vallassa. Maa teollistui ja modernisoitui nopeasti. Maa kΣvi voitollisen sodan VenΣjΣΣ vastaa ja miehitti Korean maa- alueen. Vuonna 1937 Japani miehitti suuria alueita Kiinasta ja liittoutui sittemmin Saksan ja Italian kanssa toisessa maailmansodassa. Se miehitti sen jΣlkeen suuren osan Aasian saaria ja kΣvi sittemmin USA:n kimppuun Pearl Harbourissa. USA:n pudotettua kaksi atomipommia maahan, antautui maa USA:n miehittΣmΣksi. Vuoden 1951 rauhansopimus soi maalle itsenΣisen oikeuden pΣΣsaariin, my÷hemmin my÷s muihin. Vauhdikas sodan jΣlkeen tapahtunut taloudellinen nousu on antanut maalle valtavan talouden tasapainon ylijΣΣmΣn ja on sittemmin aiheuttanut jΣnnitteitΣ talousyhteis÷n ja my÷s erityisesti USA:n vΣlille. Huolimatta raaka-aineiden puuttumisesta on maalla maailman toiseksi suurin teollisuustuotanto ja monilla tavoin johtava asema mitΣ tulee ty÷n tuottavuuteen ja kapitalistiseen talouden suunnitteluun. Poliittisesti maa on kuitenkin heikko.
